輪齒的折斷有兩種情況，一種是因短時意外的嚴重過載或受到沖擊載荷時突然折斷，稱為過載折斷;另一種是由于循環變化的彎曲應力的反復作用而引起的疲勞折斷。
    齒面點蝕
    在潤滑良好的閉式齒輪傳動中，當齒輪工作了一定時問后，在輪齒工作表面上會產生一些細小的凹坑，稱為點蝕。點蝕的產生主要是由于輪齒嚙合時，齒面的接觸應力按脈動循環變化，在這種脈動循環變化接觸應力的多次重復作用下，由于疲勞，在輪齒表面層會產生疲勞裂紋，裂紋的擴展使金屬微粒剝落下來而形成疲勞點蝕。通常疲勞點蝕首先發生在節線附近的齒根表面處。點蝕使齒面有效承載面積減小，點蝕的擴展將會嚴重損壞齒廓表面，引起沖擊和噪音，造成傳動的不平穩。齒面抗點蝕能力主要與齒面硬度有關，齒面硬度越高，抗點蝕能力越強。點蝕是閉式軟齒面(HBS<350)齒輪傳動的主要失效形式。
    而對于開式齒輪傳動，由于齒面磨損速度較快，即使輪齒表層產生疲勞裂紋，但還未擴展到金屬剝落時，表面層就已被磨掉，因而一般看不到點蝕現象。
    齒面膠合
    在高速重載傳動中，由于齒面嚙合區的壓力很大，潤滑油膜因溫度升高容易破裂，造成齒面金屬直接接觸，其接觸區產生瞬時高溫，致使兩輪齒表面焊粘在一起，當兩齒面相對運動時，較軟的齒面金屬被撕下，在輪齒工作表面形成與滑動方向一致的溝痕，這種現象稱為齒面膠合。