諧波傳動件具有外齒的柔輪2和波發生器3。這三個構件和少齒差行星齒輪傳動中的中心內齒輪、行星輪、和系桿相當。通常波發生器為主動件，而剛輪和柔輪之一為從動件，另一個為固定件。當波發生器裝入內孔時，由于前者的總長度略大于后者的內孔直徑，故柔輪變為橢圓形，于是在橢圓的長軸兩端產生了柔輪與剛輪的兩個局部嚙合區；同時在橢圓短軸兩端，兩輪輪齒則*脫開。至于其余各處則視柔輪回轉方向的不同，或處于嚙合狀態，或處于非嚙合狀態。當波發生器連續轉動時，柔輪長短軸的位置不斷變化，從而使輪齒的嚙合和脫開處也隨之不斷變化，于是在柔輪和剛輪之間就產生了相對位移，從而傳遞運動。 

    諧波傳動件對于設計人員來說，回差來源是*可以控制的，而且甚以使其為零。第二、三和四類回差來源在某種程度上說是不可避免的，并且其大小隨著零件的不同而變化。只能將它們控制在一個大值之內。第五類來源是可以計算和控制的混合項目，如溫差的大小和某些簡單的撓曲，加上其它來自動力的撓曲、振動和沖擊等非常難以捉摸及雜亂的來源。  

    可以把每對嚙合齒輪的到第五類回差部分疊加起來，諧波傳動件得個總回差值。第四類來源是隨著轉動而變化的，而其他類的則具有不變的值。  

    傳動誤差就是位置誤差的引伸。其主要的區別在于，位置誤差是判定單個齒輪的準則，而傳動誤差卻是嚙合齒輪的總誤差，包括裝置的所有誤差。  

    這種誤差不能與回差相混淆，回差是齒輪各種基本的不正常動作。而輸入是均勻的情況下，傳動誤差只涉及到不均勻的輸出運動。諧波傳動件不管回差出現與否，傳動誤差都會產生。但是回差和傳動誤差間的關系在許多應用中卻是非常重要的。